2026年世界杯首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为12个小组、每组4队。这一变革显著改变了出线规则：每组前两名及8个成绩最好的第三名共32队晋级淘汰赛。新赛制下，弱旅爆冷空间增大，传统强队容错率降低。例如，某支世界排名前10的球队若在首轮意外落败，后续两场必须全力争胜才能确保出线，战略调整压力陡增。
本届赛事成为传奇球星书写历史的舞台。C罗虽ued官网入口已39岁，仍以队长身份带领葡萄牙队出战，并在对阵加纳的比赛中打入一粒点球，使其世界杯总进球数达到10球，追平梅西并列现役第一。与此同时，阿根廷的梅西在小组赛第二轮助攻阿尔瓦雷斯破门后，世界杯参与进球数（进球+助攻）达到21次，超越马拉多纳成为阿根廷队史第一人。这些纪录不仅彰显个人能力，更成为球队稳定军心的关键。
密集赛程与高温环境促使各队更频繁使用替补球员，多名“板凳英雄”成为胜负手。法国队小将卡利穆恩多-穆因古在对阵突尼斯的比赛中第70分钟替补登场，15分钟内连入两球助球队逆转；日本队中场堂安律则在对哥斯达黎加一役中下半场替补建功，打入制胜远射。据统计，小组赛阶段替补球员共打入47球，占总进球数近三成，凸显深度阵容在扩军时代的重要性。
新增的16个名额让更多洲际新军亮相世界杯。首次参赛的印尼队虽未能小组出线，但逼平摩洛哥的表现赢得尊重；非洲区名额增至9.5席后，塞内加尔、尼日利亚等队展现更强竞争力。然而，部分传统劲旅因轻敌或状态起伏遭遇危机——德国队首轮负于日本后，次轮依靠替补前锋菲尔克鲁格绝杀才艰难取胜，最终仅以小组第二惊险晋级。扩军既带来多元精彩，也放大了强队的战术容错风险。
随着小组赛落幕，12个小组头名与20支出线队已确定。值得注意的是，8支最佳第三名中有5支来自欧洲，反映出该洲整体实力厚度。进入淘汰赛，单场定胜负的残酷性将考验各队板凳深度与临场应变。巨星状态、替补火力与教练调度能力，或将成为决定冠军归属的新三角。而扩军带来的赛程压缩（淘汰赛阶段仅间隔3-4天），也可能促使更多球队采取轮换策略，为“奇兵”创造更大舞台。
